Der französische Atomkonzern erhält einen weiteren Auftrag beim größten Kraftwerk im Nordwesten der USA.

Das Columbia Generating Station erhält ein leises, aber entscheidendes Upgrade – eines, das viel darüber aussagt, wohin sich die US-Kernenergie entwickelt.

Abseits der Schlagzeilen über neue Reaktoren oder große Energiepläne hat sich soeben ein französischer Industriekonzern einen neuen US-Auftrag gesichert, der direkt ins Herz dessen zielt, wie ein Kernkraftwerk „denkt“, reagiert und sicher bleibt.

Framatome erhält neuen Auftrag im Kernkraftwerk Columbia

Framatome, die französische Nukleartechnik-Gruppe, wurde ausgewählt, zentrale digitale Leittechniksysteme im Columbia Generating Station zu modernisieren – dem einzigen in Betrieb befindlichen Kernkraftwerk im pazifischen Nordwesten der USA. Die Anlage liegt rund 15 Kilometer nördlich von Richland im Bundesstaat Washington und speist kontinuierlich CO₂-armen Strom in ein Netz ein, das von Wasserkraft dominiert wird und in dem die Windkraftkapazitäten wachsen.

Der Auftrag konzentriert sich auf einen sehr spezifischen, aber entscheidenden Bereich des Reaktorbetriebs: die Systeme zur Regelung der Speisewasserstände, der Entwässerungsleitungen sowie der Belüftung rund um die Speisewasservorwärmer. Das sind keine Bauteile für Hochglanzbroschüren – sie gehören jedoch zum Kern einer sicheren und effizienten Stromerzeugung.

In den 1980er-Jahren in Betrieb genommen, ist Columbia heute ebenso auf digitale „Gehirne“ angewiesen wie auf Stahl und Beton, um auch in den kommenden Jahrzehnten sicher zu laufen.

Die Regelung des Speisewasserstands klingt banal, beeinflusst aber direkt, wie Wärme durch den Reaktor transportiert wird. Steigt oder fällt der Pegel zu schnell, können sich die thermischen Bedingungen im Kern auf ungünstige Weise verändern. Ingenieurinnen und Ingenieure vergleichen das oft mit dem Befüllen eines Topfs auf dem Herd: zu viel oder zu wenig Wasser zur falschen Zeit – und der gesamte Kochprozess gerät aus dem Gleichgewicht.

Ein neues digitales Nervensystem für die Speisewasserregelung

Der Vertrag umfasst Auslegung, Engineering, Fertigung, Prüfung und Installation eines neuen digitalen Systems zur Speisewasserstandregelung. Außerdem beinhaltet er Upgrades für Entwässerung und Belüftung an den Speisewasservorwärmern – großen Komponenten, die das Wasser vorwärmen, bevor es in die dampferzeugenden Systeme eintritt.

Diese Änderungen betreffen nahezu jeden Teil des „Nervensystems“ der Anlage. Sensoren liefern Signale an neue programmierbare Plattformen, das Bedienpersonal sieht Daten über modernisierte Bedienoberflächen, und automatische Aktionen laufen über aktualisierte Logikpfade, die moderne Sicherheitsstandards erfüllen sollen.

Eine Tricon-basierte Plattform für Jahrzehnte Betrieb

Framatome setzt auf die digitale Tricon-Plattform, die bereits in verschiedenen Industrie- und Nuklearumgebungen eingesetzt wird. Tricon-Systeme sind bekannt für die sogenannte „dreifache modulare Redundanz“: Drei parallele Verarbeitungskanäle überwachen sich gegenseitig, wodurch das Risiko sinkt, dass ein einzelner Fehler einen ungewollten Befehl auslöst.

In Columbia wird die Tricon-Plattform direkt in die Instrumentierungs- und Leittechnik (I&C) integriert, die den Reaktor überwacht. Jeder Druckwert, jedes Füllstandssignal, jeder Alarm und jede automatische Abschaltfunktion im Projektumfang läuft über dieses digitale Rückgrat.

Durch den Wechsel von alternder Analogtechnik zu fehlertoleranter digitaler Logik will Columbia die Regelgüte verbessern, menschliche Fehler reduzieren und Wartungsintervalle vereinfachen.

In der Leitwarte werden Bedienerinnen und Bediener klarere Visualisierungen von Wasserständen, Ventilstellungen und Betriebsreserven sehen. Statt alte analoge Anzeigen oder fragmentierte Displays zu „entschlüsseln“, arbeiten sie mit konsolidierten Bildschirmen, auf denen Trends schneller erkennbar sind. Diese visuelle Klarheit ist wichtig, wenn ein Kraftwerk rund um die Uhr mit engen Sicherheitsmargen betrieben wird.

Framatome-Führungskräfte stellen das Projekt als Teil einer sich vertiefenden Beziehung zu Energy Northwest dar, dem Betreiber von Columbia. Das Upgrade unterstreicht, dass US-Versorger bei bestimmten High-End-Nukleartechnologien weiterhin ins Ausland schauen – selbst wenn sie gleichzeitig die heimische Fertigung stärken.

Amerikanische Fertigung für ein französisch entwickeltes Upgrade

Obwohl Framatome seinen Hauptsitz in Frankreich hat, stützt sich der Columbia-Auftrag stark auf die US-Industriebasis des Unternehmens. Entwicklung, Fertigung und Montage erfolgen an den Standorten Mansfield (Massachusetts) und Lynchburg (Virginia).

Diese beiden Werke sind spezialisiert auf digitale I&C-Architekturen und sicherheitsrelevante Ausrüstung, die Hitze, Strahlung und Vibrationen standhalten muss – teils über mehrere Jahrzehnte. Dort entwickeln Ingenieurteams Module, die sich nicht wie Unterhaltungselektronik einfach austauschen lassen. Einmal in einem Kernkraftwerk installiert, müssen sie möglicherweise 20, 30 oder 40 Jahre funktionieren – mit Wartung nur in geplanten Stillstandsfenstern.

Diese Aufstellung erfüllt mehrere Ziele zugleich:

• Sie hält sensible kerntechnische Fertigung in den USA.
• Sie stützt eine qualifizierte Belegschaft für digitale Regelungen und Sicherheitssysteme.
• Sie hilft, Framatomes globale Lieferkette an US-regulatorische Anforderungen anzupassen.

Das Columbia-Projekt passt zudem in einen breiteren US-Trend: Laufzeitverlängerungsprogramme für bestehende Reaktoren. Viele US-Anlagen streben inzwischen Genehmigungen für 60 oder sogar 80 Betriebsjahre an. Um das zu erreichen, müssen elektronische Systeme ersetzt oder modernisiert werden, die aus den 1970er- und 1980er-Jahren stammen.

Columbias strategisches Gewicht im pazifischen Nordwesten

Das Columbia Generating Station nimmt eine besondere Rolle ein. Es ist die einzige kommerzielle Kernkraftanlage im pazifischen Nordwesten – einer Region, die eher mit regenreichen Staudämmen und Windparks als mit Reaktorkuppeln verbunden wird.

Wasserkraft liefert einen großen Anteil des regionalen Stroms, doch die Erzeugung schwankt mit Niederschlag, Schneedecke und saisonalem Wassermanagement. Columbia stellt eine kontinuierliche, gut planbare Grundlast bereit. Netzbetreiber können sich auf diesen stabilen Nuklearblock stützen, während sie Wasserkraft- und Windeinspeisung darum herum anpassen.

In einem Netz, das zunehmend von schwankenden erneuerbaren Energien geprägt ist, wirkt Columbia wie ein Metronom: konstant, CO₂-arm und vergleichsweise wetterunabhängig.

Durch die Modernisierung der Leittechnik von Columbia optimieren Energy Northwest und Framatome nicht nur Software. Sie stärken eine zentrale Säule des regionalen Dekarbonisierungspfads – zu einem Zeitpunkt, an dem Washington, Oregon und Nachbarstaaten auf deutlich stärkere Reduktionen fossiler Energieträger drängen.

Ein Schlaglicht auf Framatomes wachsende globale Präsenz

Der Columbia-Auftrag steht nicht allein. Er reiht sich in ein breiteres Projektportfolio ein, in dem Framatome bestehende Reaktoren modernisiert, Komponenten für Neubauten liefert und neue Brennstoffdesigns entwickelt.

Projekt	Land	Art der Arbeiten	Status
Digitales Leittechnik-Upgrade Columbia	Vereinigte Staaten	Speisewasserstandregelung, Entwässerung, Belüftung, Tricon-Plattform	Auftrag vergeben 2025
Hinkley Point C – Hauptkomponenten	Vereinigtes Königreich	Reaktordruckbehälter, Dampferzeuger, I&C-Systeme	Lieferungen laufen
Flamanville EPR – Fertigstellung	Frankreich	Brennelemente, I&C, Abschlusstests	Technische Finalisierung
Olkiluoto 3 – Unterstützung	Finnland	Brennstoffoptimierung, Feinabstimmung der Regelungssysteme	Kommerzieller Betrieb
GAIA-/ATRIUM-Brennstofflinien	Europa & USA	Hochleistungsbrennstoff für Leichtwasserreaktoren	Schrittweise Einführung
Programme für modulare Reaktoren	USA & Europa	Kompakte I&C und angepasste Brennstoffe für SMRs	In Entwicklung

Das gemeinsame Thema ist Langlebigkeit. Statt ausschließlich Neubauprojekte zu verfolgen, positioniert sich Framatome als Partner für Betreiber, die bestehende Anlagen länger nutzen wollen – jedoch unter strengeren Sicherheits- und Leistungsanforderungen.

Warum digitale Upgrades wichtiger sind, als sie wirken

Viele Geschichten über Kernenergie drehen sich um Betonbauwerke oder Megawattzahlen. Die digitale Ebene erscheint oft wie eine Randnotiz. Tatsächlich steuern Elektronik und Software heute nahezu jede entscheidende Aktion in einem Reaktor.

In Columbia werden die neuen Systeme beeinflussen:

• wie schnell Bedienerinnen und Bediener ungewöhnliche Trends bei Wasserständen erkennen,
• wie Ventile reagieren, wenn sich Bedingungen unerwartet ändern,
• wie Instandhaltungsteams Fehler diagnostizieren, bevor sie zu Ausfällen werden.

Das kann weniger ungeplante Abschaltungen, ruhigere Netztransienten und potenziell niedrigere Betriebskosten über viele Produktionsjahre bedeuten. Auch Aufsichtsbehörden beobachten solche Upgrades genau, da moderne Plattformen reichhaltigere Datenpfade und klarere Rekonstruktionen von Ereignissen ermöglichen.

Der Wechsel von analog zu digital bringt jedoch eigene Risiken mit sich – insbesondere bei Cybersicherheit und Softwarevalidierung. Anbieter wie Framatome müssen nachweisen, dass neue Software und Hardware in allen plausiblen Szenarien vorhersehbar funktionieren, von Komponentenfehlern bis hin zu Bedienfehlern. Dieser Validierungsaufwand macht mittlerweile einen großen Anteil jedes I&C-Modernisierungsbudgets aus.

Was das für das nächste Kapitel der Kernenergie bedeutet

Der neue Vertrag für Columbia kommt zu einer Zeit, in der mehrere Länder ihre Haltung zur Kernenergie neu bewerten. Hohe Gaspreise, Klimaziele und Sorgen um Netzzuverlässigkeit bewegen Entscheidungsträger dazu, bestehende Reaktoren länger laufen zu lassen und in manchen Fällen frühere Ausstiegspläne zu überdenken.

Digitale Leittechnik-Upgrades bilden eine Brücke zwischen dem heutigen Kraftwerkspark und dem, was als Nächstes kommt – ob große Reaktoren, kleine modulare Anlagen oder fortgeschrittene Designs mit alternativen Kühlmitteln und Brennstoffen. Viele Werkzeuge, die heute in konventionellen Leichtwasserreaktoren erprobt werden – etwa fortgeschrittene Diagnostik, vorausschauende Instandhaltung und stark integrierte Bedienoberflächen – werden in neue Projekte übernommen.

Für den pazifischen Nordwesten ist die unmittelbare Schlussfolgerung einfach: Columbia bekommt ein leistungsfähigeres „Gehirn“, während der Beton-Körper an Ort und Stelle bleibt. Für die globale Nuklearbranche ist das Projekt ein weiteres Zeichen dafür, dass schrittweise, wenig sichtbare Modernisierung hinter den Kulissen zunehmend ebenso strategisch wird wie der Bau völlig neuer Anlagen.