Dieser französische Luftfahrtkonzern will mit der UAS100, die 2025 zertifiziert wird, den Markt für Langstreckendrohnen erobern.

Als Regierungen mit schrumpfenden Budgets und wachsenden Sicherheitsrisiken jonglieren, beginnt eine stille Revolution in der unbemannten Luftfahrt den Alltagseinsatz neu zu formen.

In ganz Europa und weit darüber hinaus entwickeln sich Langstreckendrohnen von auffälligen Prototypen zu Routinewerkzeugen für Küstenwachen, Polizeibehörden und Betreiber kritischer Infrastrukturen. Inmitten dieser Bewegung geht Thales aus Frankreich eine kalkulierte Wette auf ein neues Arbeitstier ein: das UAS100.

Vom Nischen-Gadget zum Werkzeug für die Fläche

Jahrelang bedeutete die Überwachung einer Küste, einer Grenze oder einer Pipeline, Bodenpatrouillen, bemannte Luftfahrzeuge und sporadische Satellitenbilder zu kombinieren. Alles hatte seinen Wert - aber nichts konnte geduldig und kontinuierlich über Hunderte Kilometer hinweg abdecken, ohne Geld oder Personal zu verschleißen.

Langstrecken-BVLOS-Drohnen (Beyond Visual Line Of Sight, also außerhalb der Sichtweite) schließen genau diese operative Lücke. Sie ersetzen weder Hubschrauber noch Satelliten. Sie fügen eine bislang fehlende, dauerhafte Sensorebene hinzu. Das UAS100 folgt dieser Logik nahezu buchstabengetreu.

Statt als Stunt-Maschine für Flugshows positioniert Thales seine Drohne als unermüdlichen Späher. Sie fliegt lange, gerade Strecken - immer wieder - und liefert konsistente Daten zurück. Gerade diese Monotonie ist der Bereich, in dem Automatisierung glänzt und menschliche Crews typischerweise kämpfen oder an Effizienz verlieren.

Thales’ UAS100 soll die Routineüberwachung von Grenzen, Küsten und linearer Infrastruktur in einen industrialisierten, wiederholbaren Betrieb verwandeln - statt in eine Ad-hoc-Mission.

Was Langstreckendrohnen auszeichnet

Zivile Langstreckendrohnen spielen in einer anderen Liga als kleine Multirotoren, die über Baustellen surren. Ihre Hauptwährungen sind Reichweite, Ausdauer und Wiederholbarkeit. Häufig setzen sie auf Starrflügel statt Rotoren, um Auftrieb und Energieeffizienz zu maximieren.

Die typischen Missionen, auf die sie zielen, folgen klaren Mustern:

• Kartierung und großflächige Vermessung, bei denen Abdeckung und Konsistenz wichtiger sind als unmittelbare Reaktion.
• Überwachung kritischer Infrastrukturen wie Hochspannungsleitungen, Bahntrassen und Pipelines.
• Grenz- und Küstenkontrolle, besonders in abgelegenen Abschnitten, die Bodenpatrouillen selten erreichen.
• Umweltmonitoring - von Küstenerosion über Waldgesundheit bis zur Verfolgung von Verschmutzung.
• Suche und Rettung in weitläufigen maritimen oder gebirgigen Regionen.

All diese Anwendungen benötigen zuverlässige, regelmäßige Bilddaten mehr als spektakuläre Flugmanöver. Deshalb konzentriert sich das Systemdesign ebenso stark auf robuste Avionik, vorhersagbares Verhalten und Daten-Workflows wie auf reine Flugleistung.

Autonomie wird zur zentralen technischen Herausforderung

Mehr als Batterien und Treibstoff

Wenn Ingenieurinnen und Ingenieure bei Langstreckendrohnen über Autonomie sprechen, meinen sie selten nur die Flugzeit. Die eigentliche Frage ist, wie Entscheidungen zwischen Bordsystemen und der Bedienperson am Boden aufgeteilt werden.

Je weiter sich das Luftfahrzeug von der Basisstation entfernt, desto unzuverlässiger werden Funkverbindungen. Latenz steigt, Störungen nehmen zu, und permanentes „Fernpiloten“ vom Boden aus wird unrealistisch. Die Drohne muss eine wachsende Zahl von Szenarien selbst bewältigen - auf Basis von Verfahren, die im Voraus mit Aufsichtsbehörden abgestimmt sind.

Für Zertifizierungsstellen darf dieses Verhalten nicht geheimnisvoll wirken. Jede automatische Entscheidung muss vorhersehbar, dokumentiert und im Nachhinein leicht erklärbar sein. Was tut die Drohne bei einem Verbindungsabbruch? Wie meidet sie gesperrten Luftraum? Wohin weicht sie aus, wenn sich das Wetter verschlechtert?

Langstreckendrohnen werden weniger daran gemessen, was sie im Demoflug können, sondern daran, wie sie sich verhalten, wenn etwas schiefläuft - weit weg von menschlichen Augen.

Das erfordert Avionik auf Luftfahrt-Niveau, hochpräzise Navigation und Softwarearchitekturen, die über Tausende Stunden konsistent funktionieren. Thales spielt mit jahrzehntelanger Erfahrung in zertifizierten Luft- und Raumfahrtsystemen diese Karte beim UAS100 klar aus.

Ein europäisches Regelwerk, das eher klassischer Luftfahrt ähnelt

Vom „Wilden Westen“ zur strukturierten Aufsicht

In den frühen 2010er-Jahren operierten Drohnen in einer Grauzone - mit fragmentierten Regeln und breiten lokalen Ausnahmen. Diese Phase endet in Europa. Seit 2019 hat die Europäische Agentur für Flugsicherheit (EASA) einen strukturierten Rahmen geschaffen, der Zertifizierung, Betrieb, Pilotenausbildung, Instandhaltung und Risikomanagement abdeckt.

Im Zentrum steht SORA (Specific Operations Risk Assessment). Statt einen Drohnentyp abstrakt zu genehmigen, knüpft SORA die Zulassung an konkrete Einsatzszenarien. Regulierer betrachten Risiken am Boden, Risiken in der Luft, Bevölkerungsdichte in der Umgebung und die Komplexität des Luftraums - und leiten daraus Sicherheitsziele ab.

Je weiter eine Drohne vom Operator entfernt fliegt und je näher sie Menschen oder sensiblen Bereichen kommt, desto höher die Hürde. Für die Industrie heißt das: Es reicht nicht, ein Luftfahrzeug zu verkaufen. Zum Paket gehören Sicherheitsnachweise, Betriebskonzepte, Wartungspläne und detaillierte Dokumentation.

Diese Verschiebung begünstigt naturgemäß Akteure, die sich bereits in zertifizierter Luftfahrt bewegen - etwa Thales, Airbus oder etablierte Rüstungskonzerne. Junge Drohnen-Start-ups innovieren zwar schnell, doch viele werden Mühe haben, die langen und teuren Zertifizierungswege zu finanzieren, die für risikoreiche Missionen nun erwartet werden.

Im UAS100: ein System statt einer einzelnen Drohne

Starrflügelplattform mit Hybridantrieb

Das UAS100 kommt als Familie von Starrflügelflugzeugen mit Hybridantrieb. Laut öffentlich zugänglichen Spezifikationen von Thales nutzt die kleinere Variante eine Spannweite von rund 3,3 Metern und fliegt bereits Testkampagnen. Eine größere Version mit 6,7 Metern bereitet ihre Erstflüge vor.

Beide sollen lineare Distanzen von etwa 200 bis 600 Kilometern abdecken - abhängig von Konfiguration und Nutzlast. Diese Zahl beschreibt nutzbare Missionsabschnitte und nicht die theoretische Maximalreichweite. Im Fokus stehen realistische Patrouillenmuster, einschließlich Sicherheitsreserven und Rückkehr-zur-Basis-Anforderungen.

Merkmal	Ansatz beim UAS100
Konfiguration	Starrflügel, Hybridantrieb für größere Reichweite und flexibles Energiemanagement
Spannweite	3,3 m Testvariante; 6,7 m Version vor dem Erstflug
Operative Reichweite	Ca. 200–600 km lineare Missionen, je nach Nutzlast und Version
Bodencrew-Modell	Konzept eines einzelnen Supervisors mit hoher Automatisierung für Routineaufgaben
Datenhandling	Sichere Private-Cloud-Speicherung und Verarbeitungspipeline

Navigations- und Kommunikationsarchitekturen sollen Störversuchen (Jamming) widerstehen und in dichten elektromagnetischen Umgebungen funktionieren - attraktiv für Polizei-, Sicherheits- und Verteidigungsanwender. Das System kann von relativ begrenzten Standorten aus operieren, was praktisch für Küstenbasen oder temporäre Grenzstützpunkte ist.

Bodenstation als zentrales Unterscheidungsmerkmal

Thales spricht fast ebenso viel über das Bodensegment wie über das Luftfahrzeug. Die UAS100-Bodenstation ist so ausgelegt, dass ein Supervisor eine Mission führen kann. Automatisierte Sicherheitschecks prüfen Wetter, Hindernisse und Sperrgebiete vor dem Start. Im Flug übernimmt das System die Routinenavigation und hält den Operator auf Missionsentscheidungen fokussiert - nicht auf „Stick-and-Rudder“-Pilotieren.

Indem die Zahl der pro Flug benötigten Personen sinkt, soll das UAS100-Modell ökonomisch den Sprung von der „Spezialmission“ zur täglichen Routine schaffen.

Daten fließen direkt in eine sichere Private Cloud statt auf verstreute Festplatten. Das ermöglicht schnellen Austausch mit Behörden oder Industriekunden und unterstützt langfristige Trendanalysen. Für Infrastrukturbetreiber heißt das: weniger Zeit mit Dateisuche, mehr Zeit für Maßnahmen auf Basis tatsächlicher Befunde.

Konkrete Szenarien: wo das UAS100 zuerst fliegen könnte

Das Marketing für das UAS100 bleibt nah an der Praxis. Statt futuristischer Konzepte hebt Thales Aufgaben wie Küstenpatrouillen, Grenzüberwachung sowie die Inspektion von Stromleitungen oder Pipelines in dünn besiedelten Regionen hervor.

Diese Missionen legen die ökonomische Gleichung hinter Langstreckendrohnen offen. Hubschrauber bieten Flexibilität und menschliches Urteilsvermögen, kosten aber pro Flugstunde erheblich. Kleine Quadrokopter sind günstig, doch ihnen fehlt Ausdauer. Satelliten liefern strategische Bilder, aber keine detaillierten, wiederholbaren Überflüge derselben Leitung oder Bahnstrecke - täglich, in niedriger Höhe.

Ein System wie das UAS100 trifft hier den Sweet Spot. Es kann lange, feste Routen zu relativ niedrigen Kosten pro Kilometer fliegen - mit stabilen Sensoren, die dieselben Assets immer wieder erfassen. Diese Kontinuität macht aus Einzelbildern Zeitreihen - eine starke Grundlage für Predictive Maintenance oder Umweltmonitoring.

Ein Markt, getrieben von Felddemand, nicht von Gadget-Hype

Wachstum durch Inspektion und Monitoring

Marktanalysten behandeln drohnenbasierte Inspektion inzwischen als eigene Industrie. Eine von Thales zitierte Prognose geht davon aus, dass der globale Umsatz für Inspektion und Monitoring mit Drohnen von rund 15,2 Milliarden US-Dollar im Jahr 2025 auf etwa 61,5 Milliarden US-Dollar bis 2035 steigen könnte.

Nicht alles davon entfällt auf Langstreckensysteme. Kurzstrecken-Multirotoren werden einen großen Anteil behalten. Doch der Anteil BVLOS-gebundener Flüge dürfte wachsen, sobald Regulierer mehr Routinekorridore für Energienetze, Bahnstrecken und Küstenrouten freigeben.

Europas regulatorischer Druck beschleunigt diese Verschiebung. Wenn Betreiber starke Sicherheitsargumente nachweisen müssen, tendieren Kunden eher zu reifen Anbietern, die integrierte Pakete liefern können. Das schließt Start-ups nicht aus, lenkt große Infrastrukturverträge jedoch häufiger zu Unternehmen mit tiefer Zertifizierungserfahrung.

Ein dicht besetztes Feld an Dual-Use-Konkurrenten

Thales agiert nicht allein. Mehrere andere europäische und internationale Firmen zielen auf zivile oder Dual-Use-Langstreckendrohnen - mit unterschiedlichen Designphilosophien.

• TEKEVERs AR5, ein leichtes MALE-ähnliches Starrflügelsystem, oft für maritime Patrouille sowie Suche und Rettung genutzt.
• Schiebels CAMCOPTER S-100, eine VTOL-Plattform mit Rotorsystem, die von Schiffsdecks oder engen Landeflächen starten kann.
• Quantum Systems’ Trinity-Reihe, die Senkrechtstart mit Starrflügel-Reiseflug für Kartierung und Vermessung kombiniert.
• Wingtra und Delair, die stärker auf hochpräzise Kartierung als auf sehr lange lineare Missionen fokussieren.

Jedes Design balanciert Nutzlast, Reichweite und Start-/Landebedingungen anders. Das UAS100 positioniert sich klar auf der Seite linearer Überwachung und Infrastrukturinspektion - weniger auf reiner Photogrammetrie oder schiffsbasierter VTOL-Operation.

Was das UAS100 über die Zukunft des Luftraums verrät

Das schrittweise Auftauchen von Systemen wie dem UAS100 deutet auf einen stärker durchmischten Himmel hin. In den kommenden zehn Jahren planen viele europäische Staaten, spezifische „U-Space“-Korridore zu öffnen, in denen automatisierte Drohnen und bemannte Luftfahrzeuge nach kontrollierten Regeln koexistieren. Zivile Langstreckendrohnen werden wahrscheinlich frühe Testfälle in diesen Korridoren sein, weil ihre Routen und Zeitpläne eng skriptbar sind.

Das bringt Reibung mit sich. Anwohner könnten sich vor permanenter Überwachung aus der Luft sorgen. Umweltgruppen werden Flugmuster über Schutzgebieten beobachten. Cybersecurity-Spezialisten werden die Robustheit von Datenlinks und Cloudspeicherung kritisch prüfen. Jede Sorge bringt zusätzliche Governance-Schichten und technische Schutzmaßnahmen.

Gleichzeitig könnte großskalige Inspektion per Drohne Risiken für Menschen reduzieren, die heute an Masten hängen, tief über Stromleitungen fliegen oder tagelang bei rauer See unterwegs sind. Langfristiges Monitoring von Küsten und Wäldern könnte zudem Klimaanpassungspolitik mit aktuelleren Daten speisen.

Ein praktisches Szenario verdeutlicht die Abwägungen: Eine 400 Kilometer lange Gaspipeline verläuft durch abgelegene Hügel. Heute fahren und begehen Teams alle paar Wochen Abschnitte, ergänzen gelegentlich Hubschrauberflüge und reagieren spät auf Alarme. Mit einem zertifizierten Langstreckensystem könnte der Betreiber tägliche Flüge einer UAS100-ähnlichen Drohne planen und Wärme- sowie optische Daten in Algorithmen einspeisen, die auffällige Temperaturänderungen oder Bodenbewegungen markieren. Menschliche Teams würden dann gezielt zu den markierten Punkten fahren - statt die gesamte Trasse abzusuchen.

Das ersetzt weder Menschen noch traditionelle Luftfahrzeuge. Es verschiebt, wo menschliche Zeit den größten Wert stiftet. Systeme wie das UAS100 liegen genau an dieser Grenze: Sie machen Luftüberwachung aus einem seltenen Ereignis zu einer stetigen Dienstleistung, die öffentliche und private Akteure so einfach beauftragen können, wie sie heute Satellitenbilder bestellen.