Italien festigt mit seinem dritten Radarsatelliten seine Spitzenposition im exklusiven Club für hochmoderne Weltraumradare.

High above the clouds, a new European spacecraft has just switched on its radar, quietly reshaping how we watch our restless planet.

Orbit might feel distant, yet the decisions made there ripple directly into flooded streets, contested sea lanes and fragile borders. With its latest COSMO-SkyMed satellite now in space, Italy is tightening its grip on one of the few technologies that can map those shifting realities in near real time.

Italiens neuer Radar-Wächter nimmt seinen Dienst auf

Am 3. Januar 2026 startete eine SpaceX Falcon 9 von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien und brachte den dritten Satelliten der COSMO-SkyMed-Konstellation der zweiten Generation ins All. Weniger als eine Stunde später bestätigten die Controller im Fucino Space Center von Telespazio in Italien den Kontakt. Das Raumfahrzeug fuhr seine Systeme planmäßig hoch – der Beginn der frühen Betriebsphase.

In den folgenden Tagen werden Ingenieurinnen und Ingenieure den Satelliten in seine endgültige Umlaufbahn manövrieren, zentrale Komponenten entfalten und das Radar kalibrieren. Diese kritische Phase, bekannt als LEOP (Launch and Early Orbit Phase), dauert typischerweise etwa neun Tage. In dieser Zeit wird jedes Teilsystem geprüft – vom Energiemanagement bis zur Lageregelung.

Jeder erfolgreiche Radarüberflug fügt einem langfristigen, präzisen Allwetter-„Scan“ – einem fortlaufenden Röntgenbild der Erdoberfläche und Infrastruktur – eine weitere Schicht hinzu.

Sobald der Neuzugang voll einsatzbereit ist, wird er sich seinen zwei Geschwistern der zweiten Generation sowie den verbleibenden Satelliten der ersten Generation anschließen. So entsteht ein dichteres Netz der Abdeckung über Europa, dem Mittelmeer und ausgewählten globalen Brennpunkten. Beauftragungszeiten werden kürzer, Wiederholraten steigen – und Kommandostellen, Analysten und Rettungsdienste erhalten häufiger aktuellere Daten.

Wie COSMO-SkyMed ohne Sonnenlicht sieht

Die meisten Menschen stellen sich Satelliten als hochentwickelte Kameras vor. COSMO-SkyMed geht einen anderen Weg: Es nutzt Synthetic Aperture Radar (SAR) – eine Technik, die sichtbares Licht gegen Radiowellen tauscht. Dieser Wechsel verändert fast alles.

Bewegung als „virtuelle“ Riesenantenne

Ein klassisches, extrem hochauflösendes Radar bräuchte eine physisch riesige Antenne – unmöglich zu starten, ohne Budgets und Trägerraketen zu sprengen. SAR umgeht das, indem es die Bewegung des Satelliten nutzt.

Während das Raumfahrzeug die Erde umkreist, beleuchtet sein Radarstrahl denselben Bodenabschnitt immer wieder – aus leicht versetzten Positionen. Jedes Echo enthält winzige Phasen- und Intensitätsänderungen, für das menschliche Auge viel zu subtil, für die Signalverarbeitung jedoch äußerst wertvoll.

Bord- und Bodenrechner kombinieren diese Echos zu einem einzigen scharfen Bild – als hätte der Satellit eine massive Antenne von hunderten Metern Länge durch den Weltraum gezogen. Diese „synthetische“ Apertur ermöglicht es dem System, Details bis hinunter zu wenigen Metern oder besser aufzulösen, abhängig vom Modus und der Sicherheitsklassifizierung.

SAR-Bilder ignorieren Wolken, Dunkelheit und Rauch und liefern Betreiberinnen und Betreibern konsistente Ansichten dort, wo optische Satelliten versagen oder auf klaren Himmel warten müssen.

Diese Fähigkeit erschließt ein breites Anwendungsspektrum:

• Überwachung von Dämmen, Brücken und Pipelines auf subtile Bodenverformungen
• Verfolgung von Überschwemmungen und Sturmfluten selbst unter dichter Wolkendecke
• Kartierung von Erdrutsch- und Lawinenzonen in Gebirgsregionen
• Beobachtung von Schifffahrtsrouten und verdächtigen Schiffen auf See
• Unterstützung von Grenzüberwachung und Militäreinsätzen bei schwieriger Wetterlage

Da Radar Veränderungen in Oberflächentextur und Feuchtigkeit erkennt, können Analystinnen und Analysten Verschiebungen im Millimeterbereich über die Zeit nachweisen. Damit wird COSMO-SkyMed zu einer Art medizinischem Scanner für den Planeten – weniger auf schöne Bilder, mehr auf strukturelles Verhalten ausgerichtet.

Zweite Generation: mehr Leistung, schnellere Abdeckung

Die ersten vier COSMO-SkyMed-Satelliten, die ab 2007 gestartet wurden, erarbeiteten sich bereits einen starken Ruf. Sie erzeugten mehr als 4,3 Millionen Bilder, genutzt für zivile Kartierung, Verteidigungsplanung und wissenschaftliche Forschung. Doch die zweite Generation hebt das System in eine andere Liga.

Was die neuen Satelliten zusätzlich bieten

Die neue Serie ist darauf ausgelegt, die alternden Raumfahrzeuge der ersten Generation schrittweise zu ersetzen. Mit vier Einheiten der zweiten Generation geplant, soll die Konstellation liefern:

• Höhere Auflösung, wodurch Strukturen und Fahrzeuge feiner unterschieden werden können
• Schnellere Wiederholzeiten über Schlüsselregionen, wodurch Lücken zwischen aufeinanderfolgenden Bildern schrumpfen
• Agilere Programmierung, damit Nutzerinnen und Nutzer rasch zwischen Weitbereichs- und Zoom-Modi wechseln können
• Höhere Datenraten, die Bodennetze mit dichteren Radar-Messströmen versorgen

Praktisch heißt das: Eine Hafenbehörde kann innerhalb von Stunden statt Tagen eine detaillierte Momentaufnahme eines Hafens anfordern. Ein Verteidigungsministerium kann dasselbe Übungsgelände oder einen Grenzabschnitt nahezu kontinuierlich aktualisiert beobachten. Katastrophenmanager können zwischen großflächigen Flutkarten und detaillierten Stadtansichten wechseln, ohne auf den nächsten Satellitenüberflug warten zu müssen.

Eine unverkennbar italienische – und zutiefst europäische – Leistung

Hinter dem technischen Datenblatt steht ein dichtes industrielles Netzwerk. COSMO-SkyMed ist ein Schaufenster dafür, dass Italien komplexe Weltrauminfrastruktur anführen kann – und dabei eng in Europas strategisches Gefüge eingebunden bleibt.

Die Unternehmen hinter der Konstellation

Mehrere große Auftragnehmer teilen sich die Arbeit:

• Thales Alenia Space (französisch-italienisch): Hauptauftragnehmer des Systems, verantwortlich für Entwurf, Fertigung und Satellitenintegration.
• Telespazio (Joint Venture): betreibt die Mission aus dem Kontrollzentrum in Fucino, einschließlich Kommandierung und Datenweiterleitung.
• Leonardo (Italien): liefert zentrale Subsysteme wie Lageregelung und Hardware für das Energiemanagement.
• e-GEOS (Italien): verantwortet die weltweite Kommerzialisierung der Bilddaten und Value-Added-Services.

Die italienische Raumfahrtagentur (ASI) und das Verteidigungsministerium steuern das Programm gemeinsam und verankern seinen Doppelcharakter: teils Verteidigungsressource, teils zivile und kommerzielle Plattform.

Nur wenige Radar-Konstellationen wurden von Anfang an als „Dual-Use“-Systeme konzipiert; COSMO-SkyMed sitzt genau an dieser Schnittstelle zwischen Sicherheit und offenen Datenmärkten.

Diese Struktur ermöglicht es Italien, NATO-Verpflichtungen zu erfüllen, EU-Politiken zu unterstützen und im wachsenden globalen Markt für Erdbeobachtungsdienste zu konkurrieren. Gleichzeitig verschafft sie Europa mehr Autonomie in einem strategischen Feld, das bislang stark von US- und zunehmend auch privaten kommerziellen Systemen abhängt.

Wenn Stunden zählen: von Erdbeben bis Sturzfluten

SAR spielt seine Stärken aus, wenn Bedingungen am Boden herkömmliche Überwachung blockieren. Flugzeuge könnten am Boden bleiben. Satellitenkameras könnten nur Wolkenoberseiten sehen. Doch Einsatzkräfte brauchen dennoch Karten.

COSMO-SkyMed trägt direkt zum Katastrophenmanagementdienst der Europäischen Union bei – neben der Copernicus Sentinel‑1-Reihe. Wenn ein großes Erdbeben oder Hochwasser eintritt, gehen innerhalb von Minuten Tasking-Aufträge raus. Die Radarsatelliten passen ihre Zeitpläne an, überstreichen die betroffene Region und senden Bilddaten an Teams für die schnelle Kartierung.

Innerhalb weniger Stunden können Einsatzkräfte Schadenskarten, Überlagerungen der Flutausdehnung und aktualisierte Straßenstatus abrufen. Das beschleunigt Entscheidungen darüber, wohin Hubschrauber geschickt werden, wo der Strom abgeschaltet werden sollte und wie Evakuierungen zu priorisieren sind. In Bergregionen, die zu Erdrutschen neigen, können wiederholte SAR-Überflüge Hänge markieren, die nur wenige Zentimeter nachgegeben haben – und so Risiken eines späteren Kollapses anzeigen, bevor neue Katastrophen ausgelöst werden.

Ein kleiner Club hochklassiger Orbitalradare

Weltweit betreibt nur eine Handvoll Akteure Multi-Satelliten-SAR-Konstellationen mit hoher Auflösung und schnellen Reaktionszeiten. Jede besetzt eine eigene Nische.

Konstellation	Land / Organisation	Hauptrolle	Nutzungsart	Im Vergleich zu COSMO-SkyMed
COSMO-SkyMed (2. Gen.)	Italien (ASI / Verteidigung)	Hochauflösendes SAR	Zivil & militärisch (Dual-Use)	Stark bei Agilität und gemischtem Betrieb
Sentinel‑1	Europäische Union (Copernicus / ESA)	Weitflächige SAR-Abdeckung	Zivil	Geringere Auflösung, dafür offene und kontinuierliche Daten
SAR-Lupe / SARah	Deutschland	Sehr hochauflösendes SAR	Militärisch	Stark auf Aufklärung fokussiert, kein ziviler Zugang
Lacrosse / Topaz	Vereinigte Staaten	Klassifiziertes SAR	Militärisch	Sehr leistungsfähig, vollständig geschlossene Systeme
RADARSAT‑2 / RCM	Kanada	Vielseitiges SAR	Zivil & Sicherheit	Ausgewogenes Design, weniger verteidigungsorientiert als COSMO
ALOS‑2 / ALOS‑4	Japan	L‑Band-SAR	Zivil & Wissenschaft	Exzellent für Wald- und Bodenanalyse, weniger taktisch
Gaofen SAR	China	Multi-Satelliten-SAR	Zivil & militärisch	Stark wachsend, Teil eines breiteren nationalen Systems

Italiens Rolle in diesem engen Kreis verschafft Rom mehr Gewicht in europäischen Sicherheitsdebatten und in der Technologiepolitik. Ein unabhängiges Radarauge im Orbit bedeutet weniger Abhängigkeit von Verbündeten bei kritischen Bilddaten – besonders in Krisen, die auch deren eigene Gebiete betreffen.

Von Schiffsverfolgung bis Landwirtschaft: was SAR als Nächstes bringt

Über klassische Verteidigungs- und Katastrophenmissionen hinaus kommt der neue COSMO-SkyMed-Satellit zu einem Zeitpunkt, an dem kommerzielle SAR-Märkte stark beschleunigen. Start-ups und etablierte Anbieter verkaufen radarbasierte Dienste an Versicherer, Öl- und Gasunternehmen, Rohstoffhändler und sogar Hedgefonds.

Mit häufigen Überflügen über Häfen und Schifffahrtsrouten kann SAR den Containerdurchsatz oder Rohölbestände abschätzen, indem es winzige Veränderungen an den Dächern von Lagertanks misst. Über Ackerflächen zeigen wiederholte Scans Bodenfeuchte und Pflanzenstruktur und geben Agritech-Firmen eine zusätzliche Ebene, um Ertragsprognosen zu verfeinern.

Für Italien eröffnet das Möglichkeiten für Datenprodukte auf Basis des COSMO-SkyMed-Feeds: Plattformen zur maritimen Lagebilderstellung im Mittelmeer, Bodenbewegungsmonitoring für Alpentäler, langfristige Karten der Küstenerosion für Tourismusregionen. Jede Anwendung nutzt dieselbe Kerntechnologie, wird jedoch für einen anderen Markt verpackt.

Risiken, Grenzen und die nächste Welle der Radartechnologie

Hochauflösendes SAR wirft – wie jede leistungsfähige Sensorik – Fragen auf. Regierungen sorgen sich, dass Gegner sensible Infrastruktur erkennen könnten. Datenschützer weisen darauf hin, dass Radar zwar keine Gesichter oder Autolackfarben zeigt, aber dennoch Aktivitätsmuster offenlegen kann. Exportkontrollen beschränken bereits die schärfsten Modi vieler Systeme, einschließlich COSMO-SkyMed, um unerwünschte militärische Nutzungen zu verhindern.

Gleichzeitig verschärft sich der Wettbewerb. Kommerzielle Konstellationen mit Dutzenden kleiner SAR-Satelliten beginnen, Auflösung gegen schiere Wiederholfrequenz zu tauschen. Sie versprechen einen nahezu kontinuierlichen globalen Feed – bislang jedoch nicht mit derselben Präzision oder Zuverlässigkeit wie große, staatlich gestützte Systeme.

Für Italien und seine Partner liegt die Herausforderung nun darin, COSMO-SkyMed in diesem Wandel relevant zu halten. Das bedeutet bessere Verarbeitung an Bord, smartere Tasking-Algorithmen mit KI sowie eine engere Integration mit optischen und Infrarot-Satelliten. Ein Radarbild gewinnt an Wert, wenn Analystinnen und Analysten es sofort gegen hochauflösende Fotos, Signalaufklärung oder Bodensensoren abgleichen können.

Der dritte Satellit der zweiten Generation steigert nicht nur die Kapazität. Er signalisiert, dass Italien im Zentrum dieser integrierten Architektur bleiben will – mit einer Radar-Fähigkeit, die es weitgehend selbst kontrolliert, finanziert und steuert. In einer Welt, in der Starkregen, umkämpfte Grenzen und stark befahrene Seewege keine Anzeichen der Beruhigung zeigen, ist eine unabhängige Allwetter-Sicht vom Prestigeprojekt zur strategischen Notwendigkeit geworden.