Warum der Créteil-See heute Nachmittag am Rand gefroren blieb, aber nicht in der Mitte.

Vom Weg aus wirkte der Lac de Créteil zweigeteilt: ein zarter, gefrorener Rahmen um ein dunkles, unruhiges, flüssiges Herz.

Diese merkwürdige Winterszene, an einem kalten Januarnachmittag nahe Paris beobachtet, wirft eine Frage auf, die viele heimlich haben, aber selten laut stellen: Warum hält sich das Eis so hartnäckig an den Ufern, während die Mitte des Sees flüssig bleibt und von der Kälte scheinbar unbeeindruckt ist?

Wenn Wasser die Regeln des gesunden Menschenverstands bricht

Die meisten Flüssigkeiten verhalten sich ziemlich geradlinig: Je kälter sie werden, desto dichter werden sie – und die schwereren Schichten sinken ab. Wasser macht dabei nur bis zu einem gewissen Punkt mit und schummelt dann.

Zwischen Raumtemperatur und 4 °C folgt Wasser dem Drehbuch. Beim Abkühlen wird es dichter und sinkt. Bei 4 °C erreicht es jedoch seine größte Dichte. Unterhalb dieser Temperatur wird Wasser, statt weiter „schwerer“ zu werden, wieder ein wenig leichter.

Wasser ist bei etwa 4 °C am dichtesten. Kälteres Wasser, knapp über dem Gefrierpunkt, schwimmt tatsächlich darüber. Diese eine Eigenheit prägt das Winterverhalten jedes Sees auf der Erde.

Sobald Wasser unter 4 °C rutscht und sich 0 °C nähert, sinken diese kälteren „Pakete“ nicht mehr ab. Sie bleiben nahe der Oberfläche. Dort beginnt das Gefrieren – und deshalb frieren Seen von oben nach unten, niemals von unten nach oben.

Auch Eis selbst bringt eine weitere Besonderheit mit. Festes Wasser ist etwa 10 % weniger dicht als flüssiges Wasser. Es schwimmt und bildet einen Deckel statt einer „Decke“ am Seeboden. Ohne diese Eigenschaft würde der Lac de Créteil wie ein Eisblock von der Tiefe bis zur Oberfläche durchfrieren und jedes Jahr einen Großteil des Wasserlebens einschließen oder abtöten.

Der unsichtbare Winter-Umwälzprozess im See

Sommer: warme Haut, kalte Füße

Im Sommer ordnen sich Seen oft in Schichten. Sonnenlicht erwärmt das Oberflächenwasser; es wird warm, weniger dicht und steigt nach oben. Darunter liegen tiefere, kühlere Schichten.

• Oberfläche: wärmstes, sonnenbeschienenes Wasser, geringe Dichte
  
• Mitte: Übergangszone, in der die Temperatur schnell abfällt
  
• Grund: kühleres, dunkleres Wasser, nahe 4 °C und dichter
  

Badegäste spüren das jedes Jahr: oben angenehm auf Brusthöhe, dann plötzlich ein scharfer Kältereiz an Beinen und Füßen. Dieses Muster entsteht durch einfache Dichteunterschiede, die durch Temperaturunterschiede angetrieben werden.

Winter: Der Schichtstapel kippt um

Wenn am Créteil-See der Herbst in den Winter übergeht, kühlt die Luft die Seeoberfläche ab. Wird die obere Schicht kälter als das tiefere Wasser, wird sie dichter und sinkt – der See wird vertikal durchmischt. Wind und Wellen verstärken dieses Durchrühren.

Sobald der gesamte See von oben bis unten ungefähr 4 °C erreicht, ändert sich die Lage. Oberflächenwasser, das sich unter 4 °C abkühlt, sinkt nicht mehr ab. Es wird minimal leichter und bleibt an der Grenzfläche zwischen Luft und Wasser.

Der Winter macht aus dem See ein Förderband in Zeitlupe: Dichtes 4-°C-Wasser sammelt sich unten, während kälteres, etwas leichteres Wasser oben schwebt – wartend darauf zu gefrieren.

In dieser Phase werden scharfe Kälteperioden wichtig – wie jene im Januar 2026 in ganz Frankreich. Lufttemperaturen unter 0 °C ziehen Wärme aus dieser dünnen, nahezu gefrierenden Oberflächenschicht. Sobald sie 0 °C erreicht, entstehen die ersten Eiskristalle.

Warum das Gefrieren an der Oberfläche beginnt – nicht in der Tiefe

Einen See gefrieren zu lassen heißt nicht nur, Wasser kälter zu machen. Es bedeutet auch, einen Phasenwechsel von flüssig zu fest zu erzwingen – und der kostet viel Energie. Um 1 Gramm Wasser um 1 °C abzukühlen, braucht man etwa 4,18 Joule. Um dieses gleiche Gramm bei 0 °C in Eis umzuwandeln, sind ungefähr 334 Joule nötig.

Der letzte kleine Schritt – von sehr kaltem Wasser zu echtem Eis – ist also energetisch viel teurer als die gesamte Abkühlung zuvor. Nur an der Grenzfläche zur Luft kann dieser große Energieabfluss effizient stattfinden.

Prozess	Typische Energie für 1 g Wasser
Abkühlung um 1 °C	≈ 4,18 J
Gefrieren bei 0 °C	≈ 334 J

Wenn die Oberfläche schließlich zufriert, schwimmt die neue Eisschicht. Sie wirkt wie ein Deckel auf einem Kochtopf und verlangsamt weiteren Wärmeverlust aus dem tieferen Wasser. Unter nur wenigen Zentimetern Eis kann der See noch knapp über 0 °C bleiben, während der Großteil des Wassers nahe 4 °C liegt.

Warum Pfützen schnell zufrieren, der Lac de Créteil aber hinterherhinkt

Oberfläche versus Volumen: die Kaffeetassen-Logik

Eine Pfütze auf dem Parkplatz friert nach einer einzigen kalten Nacht oft komplett durch, während ein großer See nach einer Woche noch überwiegend flüssig wirken kann. Die grundlegende Geometrie erklärt diesen Unterschied: das Verhältnis von Oberfläche zu Volumen.

Eine flache Pfütze hat eine riesige Oberfläche im Verhältnis zu ihrer winzigen Wassermenge. Wärme entweicht schnell in die kalte Luft. Die gesamte Masse kühlt rasch ab und kann komplett durchfrieren.

Ein tiefer See funktioniert anders. Auf jeden Quadratmeter Oberfläche, der der Winterluft ausgesetzt ist, kommen mehrere Meter Wasser darunter. Diese große Wassermasse speichert Wärme und widersetzt sich einer schnellen Abkühlung.

Je mehr Wasser unter jedem Quadratmeter Oberfläche „versteckt“ ist, desto länger kann sich das System gegen eine tiefe Durchfrierung abschirmen.

Deshalb brauchen große, tiefe Seen in Nordamerika oder Skandinavien manchmal Wochen mit Minusgraden, um eine stabile Eisdecke aufzubauen, während kleine Teiche am Straßenrand in wenigen Tagen tragfähig werden können.

Warum die Ränder des Lac de Créteil gefroren blieben

Flache Ufer, schnellere Abkühlung

Geht man an der Promenade von Créteil entlang, sieht man den entscheidenden Punkt: Die Tiefe verändert sich stark vom Ufer zur Seemitte. In Ufernähe ist der See flach. Unter derselben eisigen Luft gibt es dort viel weniger Wasser, das abgekühlt werden muss.

Mit weniger Volumen unter jedem Quadratmeter Oberfläche verlieren die Randbereiche ihre gespeicherte Wärme schnell. Dadurch fällt die Temperatur früher auf 0 °C – und dort bildet sich das Eis zuerst.

Selbst wenn die Seemitte während einer Kältephase kurzzeitig zufriert, liegt das dickste und beständigste Eis meist in den flachen Zonen. Dünneres Eis in tieferen Bereichen zerbricht schneller durch Wind, Wellen und milde Phasen – es bleibt ein weißer Ring um einen dunkleren, flüssigen Kern.

Warum die Mitte zuerst auftaut, wenn das Wetter milder wird

Der gleiche Tiefenunterschied erklärt, was an diesem Januarnachmittag zu sehen war: Eis am Rand, offenes Wasser in der Mitte.

• Das tiefe Becken in der Mitte speichert mehr Wärme bei etwa 4 °C unterhalb der Oberfläche.
  
• Diese gespeicherte Wärme steigt langsam auf und dünnt das Eis von unten aus, sobald die Lufttemperatur steigt.
  
• Wellen und Wind bündeln ihre Energie auf der größeren zentralen Fläche und knacken sowie zerbrechen jede fragile Eisdecke.
  
• Nahe am Ufer ist das Wasser kälter und weniger „reichlich“ vorhanden – das Eis hat weniger warmes Wasser darunter, das es angreifen könnte.
  

Das Ergebnis ist eine optische Täuschung, die Vorbeigehende irritiert: Dort, wo es am exponiertesten aussieht – in der Seemitte –, verschwindet das Eis zuerst, während die scheinbar geschützteren Ränder hartnäckig weiß und fest bleiben.

Was das für Wildtiere und winterliche Sicherheit bedeutet

Diese Physik prägt mehr als nur schöne Winterfotos. Sie bestimmt die Bedingungen für Fische, Pflanzen und sogar Vögel am Lac de Créteil und an ähnlichen Stadtgewässern.

Weil Eis schwimmt und einen Deckel statt eines Pfropfens bildet, bleibt das tiefere Wasser relativ stabil bei etwa 4 °C. Fische ziehen sich dorthin zurück, senken ihren Stoffwechsel und überstehen so die kalte Jahreszeit. Unter dicker, schneebedeckter Eisdecke kann der Sauerstoff zwar knapp werden, doch meistens hält das Leben bis zum Frühling durch.

Für alle, die versucht sind, auf gefrorene Randbereiche zu gehen, birgt dieses fleckige Muster Risiken. Die Ränder wirken oft einladend, doch die Eisdicke kann sich innerhalb weniger Schritte drastisch ändern – besonders wenn Strömungen, Zuflüsse oder Abflüsse unter der Oberfläche verlaufen. Was wie eine geschlossene, solide Fläche aussieht, kann dünne, geschwächte Zonen über tieferen Wasserbereichen verbergen.

Wie Klimaveränderungen die Winter am Lac de Créteil verändern könnten

Da Winter in vielen europäischen Städten tendenziell milder werden, könnte das in Créteil beobachtete Muster kürzer und unregelmäßiger auftreten. Schnelle Wechsel zwischen Frostnächten und milden Nachmittagen setzen dem Seeeis zusätzlich zu. Schichten bilden sich, schmelzen teilweise, gefrieren wieder – dabei werden Luft und Risse eingeschlossen.

Physikalisch gelten weiterhin die gleichen, durch die Tiefe bestimmten Regeln, aber das Zeitfenster, in dem Eis sich sicher aufbauen kann, wird kleiner. Die Ufer werden weiterhin zuerst zufrieren und zuletzt auftauen, doch die Seemitte könnte in vielen Wintern überwiegend offen bleiben – mit Folgen für lokale Vogelzüge und den Zeitpunkt der Lebenszyklen im Wasser.

Wer beim nächsten Kälteeinbruch genauer hinschauen will, kann sich den See als geschichtetes, bewegtes System vorstellen statt als einfache Schüssel mit stillem Wasser. Entscheidend sind Tiefenänderungen entlang des Ufers, die letzten Temperaturen und der Wind. Mit diesem Blick wirkt die seltsame Winteransicht in Créteil – gefrorener Rand, flüssiger Kern – weniger geheimnisvoll und eher wie eine stille, elegante Physiklektion, die auf die Wasseroberfläche geschrieben ist.